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Bacterias que eliminan el cianuro en minería fueron identificadas por alumna de Unicauca

Por Redacción en junio 2, 2017

Un excelente aporte para eliminar en tres días el cianuro del agua residual en el proceso minero, hace Katherym Bambague Ruiz, a través de su trabajo de grado.

Esta joven investigadora, que el 9 de junio de 2017 recibirá con honores el título de Ingeniera Física, conferido por la Universidad del Cauca, encontró que existen cianobacterias capaces de eliminar de manera biológica el cianuro del agua residual del proceso minero.

“Estrategia para bioremediación de aguas residuales contaminadas con cianuro, provenientes del proceso minero de lixiviación de oro”, es el título de tan importante trabajo de grado, fruto de la inquietud que le surgió a raíz de una visita que hizo con sus compañeros estudiantes y algunos docentes de Ingeniería Física, a una de las minas de oro en el Municipio de Buenos Aires, en el norte del Cauca.

Desde un principio, este trabajo investigativo tuvo en cuenta la problemática ambiental que existe en el Departamento, causada por las actividades mineras, específicamente la contaminación de los afluentes hídricos.

Katherym Bambague Ruiz, a través de su trabajo de grado hace un gran aporte para eliminar el cianuro del agua residual en el proceso minero.

Se cuantificó el porcentaje de eliminación del cianuro y con ello se diseñaron un biorreactor y una planta biológica para el tratamiento de las aguas residuales que provienen de la explotación aurífera, actividad que en los últimos años ha venido creciendo en poblaciones del sur y norte del Cauca y, especialmente, en el litoral Pacífico.

En desarrollo de su trabajo científico, Katherym Bambague Ruiz encontró que dos géneros de bacterias (cianobacterias) eliminaron el cianuro presente en el agua residual del proceso minero.

“La primera cepa de bacterias eliminó el 84% de cianuro; la segunda el 40%; y un cultivo mixto de cianobacterias eliminó el 30% de cianuro presente en el agua, todo ello transcurridos tres días. Con estos resultados se diseñó un modelo de planta biológica para el tratamiento de aguas residuales generadas en el proceso minero de extracción de oro. Propuesta de bajo costo y que hace uso de tecnologías amigables con el medio ambiente”, señaló la investigadora.

La consecución de las bacterias para adelantar las pruebas se logró gracias a la colaboración de la Escuela de Microbiología de la Universidad de Antioquia. “Trabajamos con las bacterias Pseudomonas, y dentro de ese género con dos especies: la Pseudomonas aeruginosa y la Pseudomonasfluorescens. Son bacterias que generalmente se encuentran en diferentes hábitats porque son muy versátiles, se pueden aislar en aguas de los ríos, en los tanques de fermentación de la yuca. Lo que hace esta bacteria es consumir el carbono y el nitrógeno que componen el cianuro, los asimilan, los metabolizan y los degradan”, indicó.

La investigación adelantada por Katherym Bambague Ruiz, financiada por la Vicerrectoría de Investigaciones de Unicauca, en el marco de una convocatoria, contó la dirección de un equipo interdisciplinario de profesores de los departamentos de Física y Biología de la Universidad del Cauca, con colaboración de la Universidad de Antioquia, se destacan el Ph.D. José Luis Narváez Semanate, M.Sc. Sandra C. Rivas Zúñiga, M.Sc. Yamilet Arcos Arango y el Ph.D. Willfrand Peréz Urbano, director del grupo GIMPRO (Grupo de Investigación en Ingeniería Metalúrgica Minería y Procesos), del Departamento de Física de Unicauca.

Luego de esta investigación se espera contar con el apoyo de organismos públicos y privados para el desarrollo de plantas biológicas con el objetivo de realizar el tratamiento de las aguas residuales en terreno. “Consolidar la propuesta para hacer un birreactor con energías amigables con el medio ambiente. El agua residual ya se podría verter en el medio ambiente evitando catástrofes”, indicó Katherym.

Según el Ph.D. José Luis Narváez Semanate, se trata de un trabajo de alta pertinencia regional y nacional. “La estudiante efectuó una propuesta de la planta de tratamiento, la cual creo que puede ser implementada dentro de los términos que ella encontró. Es muy probable que las mismas empresas mineras puedan colaborar en la consecución de ese objetivo, así como las entidades gubernamentales”, indicó el docente.

Por su parte el Ph.D. Willfrand Peréz Urbano, dijo que con proyectos pioneros como este, se pretende motivar a los estudiantes para aplicar sus conocimientos en beneficio de la región, haciendo investigaciones que contribuyen a mejorar la calidad de vida de las personas. De esta forma la Universidad del Cauca continúa con su labor de brindar una educación con calidad y alto impacto social, afirmó.

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